유니레버: ‘리필 가능한 제품’ 확대를 통한 제로 웨이스트 노력

유니레버의 지속 가능한 도전: ‘리필 가능한 제품’으로 제로 웨이스트 혁신

유니레버(Unilever)는 전 세계적으로 400개 이상의 브랜드를 운영하는 거대 소비재 기업으로, 샴푸, 세제, 식품 등 다양한 생활용품을 공급하고 있습니다. 하지만 대규모 생산과 유통 과정에서 엄청난 양의 플라스틱 포장재와 일회용 용기가 발생하며, 환경에 미치는 영향이 상당합니다.

이에 대응하기 위해 유니레버는 ‘2030년까지 플라스틱 사용량 절반 감축’과 ‘100% 재활용 가능한 패키징 도입’을 목표로 설정하고 있으며, 특히 ‘리필 가능한 제품 시스템’을 통해 제로 웨이스트(Zero Waste) 실현을 가속화하고 있습니다. 이를 위해 소비자가 직접 용기를 재사용할 수 있도록 리필 스테이션 확대, 포장재 최소화, 지속 가능한 패키징 개발 등의 전략을 실행하고 있으며, 이를 통해 글로벌 소비재 업계에서 친환경 혁신을 선도하고 있습니다.

 

리필 가능한 제품 시스템: 새로운 소비 패턴 정착을 위한 도전

유니레버는 기존의 ‘사용 후 폐기’ 방식에서 벗어나, 소비자가 직접 용기를 가져와 리필할 수 있는 시스템을 구축하며 새로운 소비 패턴 정착을 추진하고 있습니다.

대표적인 사례로, 유니레버는 ‘Refill Station(리필 스테이션)’을 주요 마트 및 리테일 매장에 도입하여, 소비자들이 샴푸, 바디워시, 세제, 식료품 등을 직접 리필할 수 있도록 유도하고 있습니다. 이러한 시스템은 플라스틱 포장 폐기물을 줄이는 동시에, 소비자들이 경제적으로도 보다 합리적인 선택을 할 수 있도록 돕고 있습니다.

특히, 영국과 필리핀의 일부 매장에서 도입된 리필 스테이션 시스템은 기존 포장재 사용량을 최대 50%까지 줄이는 효과를 거두었으며, 이를 유럽, 미국, 아시아 등으로 확대하는 계획이 추진되고 있습니다. 이를 통해 유니레버는 소비자들에게 보다 지속 가능한 구매 경험을 제공하며, 친환경 소비 습관을 정착시키는 데 기여하고 있습니다.

 

지속 가능한 패키징 혁신: 플라스틱 사용 최소화를 위한 전략

유니레버는 플라스틱 사용량을 줄이기 위해 리필 가능한 용기뿐만 아니라, 포장재 자체를 친환경적으로 전환하는 전략도 함께 추진하고 있습니다.

대표적인 예로, 유니레버는 100% 재활용 가능한 플라스틱을 사용한 패키징 시스템을 확대하고 있으며, 일부 브랜드에서는 플라스틱 병을 완전히 제거하고 종이 기반 포장재(Paper-Based Packaging)로 대체하는 작업을 진행하고 있습니다. 예를 들어, 대표적인 세제 브랜드인 퍼실(Persil)은 재활용 가능한 파우치 형태의 세제 포장을 출시하며, 기존 플라스틱 병보다 탄소 배출량을 70% 이상 줄이는 성과를 거두었습니다.

또한, ‘Love Beauty and Planet’과 같은 브랜드에서는 바디워시와 샴푸를 고체 형태의 바(Bar) 제품으로 전환하여, 불필요한 포장재 사용을 최소화하는 시도를 하고 있습니다. 이를 통해 유니레버는 제품 자체의 지속 가능성을 높이는 동시에, 플라스틱 폐기물 감축을 위한 패러다임 전환을 주도하고 있습니다.

 

소비자 참여형 제로 웨이스트 캠페인: 친환경 소비 문화를 만들다

유니레버는 지속 가능한 제품을 개발하는 것뿐만 아니라, 소비자들의 참여를 유도하는 다양한 캠페인을 통해 친환경 소비 문화를 조성하는 데도 힘쓰고 있습니다.

대표적인 사례로, 유니레버는 고객들이 사용한 플라스틱 병을 반납하면 할인 혜택을 제공하는 ‘Return & Refill’ 프로그램을 운영하고 있으며, 일부 국가에서는 폐기된 플라스틱을 재활용하여 새로운 제품으로 만들 수 있도록 소비자와 협력하는 순환 경제 시스템을 구축하고 있습니다.

또한, 디지털 기술을 활용한 지속 가능성 교육에도 적극적으로 투자하고 있습니다. 예를 들어, 유니레버는 소비자들에게 플라스틱 폐기물의 문제를 알리고, 지속 가능한 소비 습관을 장려하기 위해 모바일 앱을 통한 친환경 소비 교육 프로그램을 운영하고 있습니다. 이를 통해 유니레버는 단순히 친환경 제품을 제공하는 것을 넘어, 소비자들이 직접 참여할 수 있는 지속 가능한 소비 생태계를 조성하는 데 기여하고 있습니다.

 

제로 웨이스트 시대를 향한 유니레버의 미래 비전

유니레버의 ‘리필 가능한 제품’ 확대 전략은 단순한 환경 보호 캠페인을 넘어, 소비자와 기업이 함께 만들어가는 지속 가능한 미래를 위한 중요한 움직임입니다.

향후 유니레버는 리필 스테이션을 전 세계적으로 확대하고, 100% 재활용 가능 및 생분해성 포장재 도입을 가속화할 예정이며, 이를 위해 글로벌 리테일 파트너들과 협력하여 대형 마트 및 온라인 유통 채널에서도 리필 제품을 판매하는 시스템을 구축할 계획입니다.

또한, 유니레버는 친환경 기술 개발을 위해 바이오 플라스틱(Bioplastic), 재생 플라스틱(Recycled Plastic), 무포장 솔루션 등의 연구를 지속하며, 플라스틱 없는 미래를 향한 기업의 역할을 강화하고 있습니다. 이를 통해 유니레버는 단순히 친환경 브랜드를 넘어, 글로벌 소비재 업계의 지속 가능성 기준을 정립하는 선도 기업으로 자리매김할 것입니다.

앞으로 유니레버가 지속적으로 만들어갈 제로 웨이스트 혁신이, 기업과 소비자 모두에게 어떤 변화를 가져올지 기대됩니다.